第378章 烽烟将起（第1页）
钟擎那篇《讨奴酋七大罪檄》，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远远超出了他最初的预料。它不仅在大明朝廷和漠南草原引发了轩然大波，更将远在漠北的饿狼也吸引了过来。冥冥之中，仿佛有一只无形的大手，正刻意拨弄着命运的轨迹，让事情朝着钟擎完全无法控制的方向发展，并且像滚雪球一般，越滚越大，整个蒙古草原即将被点燃！天启三年五月底，鄂尔多斯高原西部，一处名为“红柳滩”的地方。这里位于鬼川正西约一百五十里，榆林镇正北约一百二十里，地处鄂尔多斯高原与沙漠边缘的过渡地带。一片宽阔的河滩地因长满了耐旱的红柳而得名，一条季节性河流——乌加河，蜿蜒穿过滩地，为这片干燥的土地带来了宝贵的水源。河滩四周是连绵的开阔草地，地势平坦，足以容纳数万人马在此休整放牧。此处往南一百八十里，便是榆林镇西南防线的重要关隘——新安边营，往西是广袤戈壁，便于失利时远遁，往北则是水草相对丰美的草原，利于畜养战马。更重要的是，此地与东部鬼川所在的丘陵区域之间隔着一道低矮的山梁，巧妙地避开了那个令人不安的传闻中心，成为了一个理想的临时集结点。此刻，这片往日只有零散牧民歇脚的河滩，已被一支庞大的漠北联军占据。营盘连绵数里，人喊马嘶，喧嚣鼎沸。营地中央区域最为规整，黑色狼旗与蓝白哈达旗在风中猎猎作响。一顶巨大的牛皮主帐矗立其中，帐内足以容纳二十余人议事，这里是联军首领黑石部的巴图鲁，和札萨克图汗部的帖木尔的核心所在。他们的精锐骑兵，巴图鲁麾下的两千轻骑，帖木尔率领的一千七百中甲骑兵的营帐，如众星捧月般拱卫在四周。紧邻主帐西侧，是沙俄哥萨克火枪队的三百人营地，两门轻便的火炮已被架设起来，炮口森然，衣着迥异、神色警惕的哥萨克士兵显得格格不入。营地南部，靠近榆林方向，散落着鄂尔多斯部边缘部落首领达尔罕的帐篷，他也率领着两千轻骑，他们承担着前出哨探的任务。东侧，靠近那道能给人心理安慰的矮山梁，则杂乱无章地分布着由几个盗匪头目率领的三千草原马贼的营帐。而在整个营地的最外围，沿着乌加河两岸，则是密密麻麻的帐篷区，八千多名被雪灾和贫困裹挟而来的漠北牧民，以及三千多名来自布里亚特、唐努乌梁海等地的流民在此栖身，牛羊混杂，人声嘈杂，搬运物资的人流熙熙攘攘，显得混乱而无序。为了防范可能出现的危险，联军布置了严密的哨探。在营地东北方那座能眺望鬼川方向的矮山顶上，以及西南方那片便于观察通往榆林官道的茂密红柳丛中，各自安排了十名精锐哨骑，这些哨兵警惕地注视着远方，每隔一个时辰便轮换一次，提防着任何可能出现的明军夜不收或者……那传说中的鬼军探马。两万人的漠北联军，如同一个臃肿而躁动的巨人，在这片名为红柳滩的土地上暂时歇脚，磨砺着爪牙，等待着冲向南方那座富庶边镇的命令。战争的阴云，正从这片滩涂上空，向着大明边境沉沉压去。红柳滩的夜晚已带着夏初的燥热。南风裹挟着沙土的气息吹过营地，篝火在夜色中跳动，木柴燃烧的噼啪声与远处传来的马嘶虫鸣交织。巴图鲁那顶巨大的牛皮主帐前的空地上，燃着几堆驱赶蚊虫的篝火。粗大的红柳根在火中燃烧，偶尔爆出几点火星。篝火围出的空地上，用石块草草垒了个矮台。联军的核心首领们围坐成一圈，每人身后都肃立着几名精锐的亲信护卫，黑石部的悍勇刀手、札萨克图汗部身披铁甲的骑兵、鄂尔多斯部眼神狡黠的向导，以及哥萨克火枪手那高大魁梧的身影，在跳跃的火光映照下，显得壁垒分明。更外围，则挤满了闻讯而来的各部牧民和小头目，紧张的气氛几乎凝滞了空气。后金使者额尔德尼，这个奉努尔哈赤之命，携带着千把精良腰刀和数百石粮食作为“礼物”前来的说客，正坐在圈子边缘。他的声音在风中显得极富煽动性：“……大汗之意甚明！鬼军乃明廷鹰犬，盘踞鬼川，实为我等南下劫掠、报血海深仇之心腹大患！明朝边军杀我父兄，掠我牲畜，此仇不共戴天！唯有先除此爪牙，断其臂膀，方能直捣榆林，届时，大汗必挥师策应，漠南丰美草场，亦将封赏有功之臣！”他重复着努尔哈赤蛊惑人心的承诺，小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！试图将联军的兵锋引向那片传闻中充满不祥的丘陵地带——鬼川。他的话音刚落，坐在巴图鲁下首的鄂尔多斯部首领达尔罕缓缓站了起来，他搓着粗糙的手指，贪婪的目光却盯向南边榆林的方向，反驳道：“额尔德尼使者说得轻巧！那鬼川是什么地方？连草原上最雄健的鹰都不敢从那儿飞过！传言里的东西刀枪不入，夜能视物，一夜之间就能屠尽三千蒙古勇士！咱们现在带着这么多老弱妇孺，是来找明朝报仇，是来抢粮食活命的，不是去那沼泽丘陵里送死的！”达尔罕的话像一块石头砸进了沸水。他话音刚落，外围围观的牧民人群中立刻爆发出一阵骚动和附和声，几个盗匪头目也抱着胳膊，阴阳怪气地嚷嚷起来：“达尔罕首领说得对！”“去打那鬼地方，有什么油水？”“就是！榆林城里堆满了粮食布匹，女人金银，那才是实实在在的好处！”札萨克图汗部的帖木尔闻言，气得咬牙切齿，每当想起被明军虐杀的儿子，他就忍不住狠狠拍打自己的膝盖。他刚要起身驳斥，却被身边一位忧心忡忡的氏族长老死死拉住袍袖。长老低声劝阻，与那神秘莫测的鬼军硬碰硬，部落里这点本钱经不起消耗啊！沙俄哥萨克火枪队的头目伊凡诺夫则始终抱着胳膊，面无表情，他对打哪里兴趣不大，只关心事成后那三成的物资和边境地图能否到手。端坐主位的巴图鲁，脸色铁青，怒容满面。他手按在腰间冰冷的弯刀刀柄上，手背青筋暴起。他何尝不想按后金指引，先击溃鬼军立威，换取更多支持？但眼前的情形再清楚不过：达尔罕以撤回向导相威胁，盗匪们只认钱财，被裹挟的牧民们嗷嗷待哺，一心只想冲进榆林抢粮活命！恐惧鬼军的传言、鬼川不利骑兵的地形、以及攻击榆林能立刻获得的巨大利益，像三座大山，压得他喘不过气。看着眼前近乎失控的场面，听着耳边纷乱的争吵，巴图鲁胸中一股恶气直冲顶门，他一拳砸在身下的石块上，棱角分明的石头刺痛了他的手背，也暂时压下了周围的喧嚣。“够了！”他发出一声低吼，看着那些惶惑又贪婪的面孔。他知道，联军这艘船，已经无法按照他预想的航线行驶了。为了避免这脆弱的联盟在抵达目标前就分崩离析，他不得不做出妥协。巴图鲁强行压下心中的怒火，用尽可能平静的声音宣布：“传令！明日拂晓拔营，绕开鬼川，全军转向东南，目标——新安边营！攻破它，直取榆林！”他的决定，意味着联军最终避实就虚，放弃了后金期望与鬼军正面交锋的计划，转而扑向那座他们认为更容易得手的大明边镇。战争的矛头，在复杂的利益算计和深深的恐惧驱使下，终究还是指向了明朝的边境线。：（）明末，钢铁的洪流滚滚向前