第485章 石柱迎驾（第1页）

天启四年，正月初九。石柱。清晨的薄雾笼罩着山城，料峭春寒中，石柱宣慰司城外官道旁的接官亭前，肃立着一群人。为首者是一位女将。她身量颇高，在南方女子中堪称少见，骨架宽大，站得笔直如松。她未着华丽裙钗，穿一身浆洗得有些发白的靛蓝箭袖武服，外罩半旧锁子甲，腰悬长剑。头发在脑后结成一个紧实的髻，以一根简单的乌木簪固定。脸上皮肤是久经风霜的麦色，眼角与唇边有着清晰的纹路，但那双眼睛却亮得惊人，此刻正一瞬不瞬地凝视着官道尽头雾霭深处。她站在那里，自有一股渊渟岳峙的气度，仿佛山岩，沉默而坚韧。只是那紧抿的唇角，和眉宇间无论如何也化不开的一缕沉痛与忧虑，泄露了她内心绝非表面这般平静。她便是石柱宣慰使、大明二品诰命夫人、总兵官秦良玉，时年五十。她身后，站着长子马祥麟，二十五六许岁，面容肖穆，沉稳英武。侄子秦翼明、秦拱明分列左右，二人年纪稍轻，脸上犹带悲愤。儿媳张凤仪（马祥麟妻）站在婆母侧后方，亦是戎装，神情凝重。秦家能主事的人，几乎都到了。自腊月末接到军报，言其弟秦民屏随王抚台大军自大方撤退，于水西内庄地界遭叛军重兵伏击，被围苦战，音讯隔绝，秦良玉的心便一直悬在刀尖上。内庄，那是水西安邦彦的老巢，凶险万分。她当即便要点兵驰援，却被部将和子侄苦苦劝住，一则路途遥远鞭长莫及，二则石柱乃根本重地，强敌环伺，主将不可轻动。煎熬数日，更坏的消息传来。有溃兵逃至附近州县，言之凿凿，说亲眼见到秦将军所部殿后军被贼兵重重围困，厮杀惨烈，恐已凶多吉少。这消息如晴天霹雳，击得秦良玉眼前发黑。邦屏兄长早已战死辽东，民屏是她仅存的一母同胞，是她在这世上最亲近的血脉至亲。若民屏也……秦家这一代男丁，便只剩几个侄儿了。巨大的悲痛如山压下，那几日，宣慰司内气氛凝滞，人人面带戚容。秦良玉强撑着处理军务，布置防务，但每个深夜回到后堂，对着孤灯，只觉得心口憋闷得难以呼吸。接下来的日子，再无任何确切消息从水西传来。只有各种混乱的传言，有的说王抚台大军已然溃散，有的说叛军正在乘胜追击。希望一日日渺茫，秦良玉已渐渐做了最坏的打算，只是心底那点微弱的火苗不肯熄灭。直到昨日傍晚，两骑伤痕累累的人马跌跌撞撞冲入石柱城，竟是秦民屏的两个儿子，她的侄子——秦佐明与秦祚明！两人身上带伤，甲胄残破，满面尘灰，但眼神却亮得异常。秦良玉闻报，几乎是从椅上弹起，怀着混合着恐惧与最后希望的心情迎出去。她一把抓住两个侄孙的手臂，力气大得让两个年轻汉子都咧了咧嘴，她上下打量他们，嘴唇颤抖，想问又不敢问，眼泪已在眼眶中积聚，眼看就要滚落。“姑母！姑母莫急！”秦佐明抢先开口，脸上竟无悲色，反而带着一种奇异的兴奋，“爹没死！我爹他活着！被救了！”秦祚明也用力点头：“是！姑祖母，千真万确！我爹被一支天降神兵救了！那支兵马厉害得紧，几下就把围困我们的贼兵杀得片甲不留！”秦良玉浑身剧震，抓住两人的手又是一紧，指甲几乎掐进他们的皮肉。“当真？民屏……当真还活着？在何处？被何人所救？说清楚！”两兄弟你一言我一语，将内庄绝地、父亲力战、天降铁骑、摧枯拉朽般的反击、斩杀安邦彦、击溃数万叛军的经过，颠三倒四却激动万分地讲述了一遍。他们着重描述了那支神秘军队恐怖的战斗力，那些喷火吐雷、刀枪不入的“铁车”，那些高大神骏的战马和悍勇绝伦的骑士，尤其是那位被尤世功、赵率教等大将尊称为“大当家”，一棒砸碎安邦彦的玄甲首领。秦良玉听得心神激荡，如听天书。铁车？喷火？砸碎安邦彦？尤世功？赵率教？这些名字和信息混杂在一起，让她脑海中一片混乱，却又隐隐抓住了一丝脉络。数月前，她确实收到过一封来自蓟辽督师孙承宗的亲笔信。信中，孙阁老一改往日凝重笔调，以罕见的振奋语气，向她描述了近来蓟辽防线的变化。言及边军士气高昂，粮秣充足，武备一新，整条防线固若金汤，建奴难以逾越。而这一切，皆因“鬼王”钟擎殿下之赐。孙承宗在信中毫不掩饰对这位“鬼王”的推崇和感激，称其虽行事非常，但于国于民，实有再造之恩。秦良玉当时阅信，心中满是惊疑。朝廷塘报邸抄中，对那位崛起于漠南的“白面鬼王”可不是这般描述。塘报中说他暴虐嗜杀，所过之处尸山血海，尤其：（）明末，钢铁的洪流滚滚向前